Le soleil est une source d’énergie, de chaleur et de bonne humeur : dès qu’il fait beau, tout le monde s’organise pour se promener, pour jouer et pour en profiter. Cependant, il ne faut pas oublier que cet astre nous apporte autant de bienfaits que d’ennuis si l’on ne prend pas des précautions pour se protéger des rayons ultraviolets. L’insolation est l’un des méfaits engendrés par une exposition prolongée au soleil.
L’insolation est une hyperthermie du corps humain provoquée par une accumulation de chaleur lors d’une exposition intempestive, notamment de la tête et de la nuque, aux radiations solaires.
Ce trouble se manifeste par une température élevée que ni l’aspirine, ni le paracétamol ne peuvent calmer (car ce n’est pas une fièvre) ; des maux de tête, un malaise qui se traduit par des vomissements et des bourdonnements d’oreilles ; l’accélération du rythme cardiaque et la dilatation des vaisseaux sanguins. Le sujet peut parfois somnoler et faire des crises spasmodiques.
L’insolation doit être traitée le plus vite possible parce qu’au-delà de 41,5 °C de température corporelle, le malade risque des complications cérébrales irréversibles pouvant entraîner un coma, et même la mort.
Dès les premiers symptômes, il faut adopter des gestes de secourisme qui consiste à refroidir le sujet pour arrêter l’hyperthermie en ôtant les vêtements et en le mettant à l’ombre. L’idéal serait de lui prendre une douche avec de l’eau relativement froide, à défaut on peut juste mouiller sa tête et son corps avec un tissu humidifié. Le malade doit boire beaucoup d’eau froide (pas glacée) pour s’hydrater. Pour aider à faire baisser la température, la prise d’une aspirine ou d’un paracétamol est conseillée. Comme l’évolution de l’insolation n’est pas prévisible, il faut toujours faire appel à un médecin surtout s’il s’agit d’un enfant. Les bébés et les personnes âgées sont les plus exposés à l’insolation en été.
Cette forme de coup de chaleur peut être évitée en se protégeant des rayonnements et en buvant beaucoup d’eau à tout moment, même si l’on n’a pas soif. Les efforts physiques qui font beaucoup transpirer ne doivent pas être pratiqués lorsque le soleil est au zénith (entre 12 h et 16 h). Il est conseillé de porter des vêtements légers et un chapeau ou une casquette de couleur claire. Mouillez souvent le front et la nuque. Il faut éviter les boissons alcoolisées et donner de l’eau aux enfants, le plus souvent possible.