Auparavant, la blancheur de la peau était synonyme de richesse et d’une bonne situation, tandis que le hâle était le lot des paysans et des roturiers qui devaient travailler dur au soleil pour gagner leur vie. L’héliothérapie est l’une des principales découvertes qui ont favorisé la pratique du bronzage. C’est au début des années 1900 que les médecins ont soutenu les bienfaits et les propriétés thérapeutiques de l’héliothérapie. Un grand nombre de malades commencent alors à s’exposer au soleil et voient leur état s’améliorer.
Dès les années 30, le bronzage devient une mode incontournable et un « must » social qui rime avec beauté et santé.
« Héliothérapie » est un terme qui vient du grec « hélios » signifiant soleil et « thérapia » qui veut dire traitement. Il consiste à s’exposer aux rayons solaires pour traiter des maladies telles le rachitisme (carence en vitamine D), la dépression saisonnière (trouble de comportement surtout chez les femmes), la tuberculose extrapulmonaire, des affections pédiatriques comme le lymphatisme, le Psoriasis et certains problèmes cutanés.
Cette cure ne se pratique pas à tort et à travers ; si les conditions requises ne sont pas respectées, l’héliothérapie peut s’avérer dangereuse pour le patient.
Le médecin déterminera la durée des expositions, les horaires favorables, les médicaments et les précautions à prendre lors des bains de soleil curatifs.
À partir d’un diagnostic précis, le docteur est le seul à pouvoir définir la nature exacte d’une maladie. Bien que bénéfique pour le patient atteint d’une tuberculose extrapulmonaire, l’héliothérapie peut aggraver la tuberculose pulmonaire.
Le dermatologue peut également détecter les zones à lésion, une tache ou une plaie douteuse et conseillera une protection adaptée si l’héliothérapie est indispensable.
Actuellement, le bronzage se pratique surtout par souci d’esthétique. Cependant, l’avis d‘un spécialiste permet d’éviter les problèmes cutanés ou oculaires. Les rayons ultraviolets peuvent entrainer plusieurs sortes de maladies que l’on peut éviter en prenant toutes les précautions nécessaires : crèmes et soins solaires, limiter la durée des séances de bronzage, boire beaucoup d’eau, s’essuyer et s’enduire de crème après les baignades, équilibrer et adapter l’alimentation, etc.